Здание Двенадцати коллегий начали строить на Васильевском острове по указу Петра I. Еще в 1715 году по распоряжению государя центр города перенесен был с Городового острова (нынешняя Петроградская сторона) на остров Васильевский.

Европейские архитекторы Д.Трезини и Ж.-Б.Леблон трудились над созданием регулярного плана застройки Санкт-Петербурга.

Петр одобрил проект Д.Трезини, в соответствии с которым предполагалось разбить территорию Васильевского острова на регулярные кварталы и устроить три центральные городские площади. Одна из них-площадь Коллежская, должна была стать административным центром города. Одну из границ этой площади и должен был ограничить протяженный фасад здания Двенадцати Коллегий, раскрыв площадь в сторону Петропавловской Крепости. Поэтому здание расположено не параллельно Неве (как было принято), а перпендикулярно к реке. Главный фасад здания уходит в глубину острова на 400 метров.

Предназначено здание было для важных государственных органов-коллегий, которые были образованы Государем, вместо существовавших ранее Приказов. А так же для Сената, заменившего Боярскую Думу и Синода, главного церковного органа России, появившегося, после упразднения  Петром Патриаршества.
Впервые в России был проведен «конкурс» на лучший проект, в котором приняли участие ведущие архитекторы той поры. Наиболее удачным был признан проект архитектора  Д.Трезини.

Во-первых, он был наиболее недорогим, во-вторых – композиция здания  Трезини, была рациональна. Учтено было то, что главные органы государственного управления, должны работать сообща, соответственно и находиться  рядом. Вместе с тем, создан эффект, что каждая коллегия занимает отдельное здание.

Все сооружение разделено на 12 однотипных частей, выделенных выступающими вперед ризалитами. Каждая часть имела собственную высокую крышу  (отсюда и название-Двенадцать коллегий). Строительство велось двадцать лет. Во внешнем облике здания ярко выражены черты архитектуры Петровского барокко: окраска в два цвета, рустовка нижнего этажа, использование пилястр, мелкая расстекловка окон, а так же высокие крыши. В духе барокко и сложные по форме венчания ризалитов. А главное простота и рациональность во всем.

До наших дней здание дошло с некоторыми изменениями. При перестройке 1830-х годов, вызванной передачей здания Петербургскому Университету, форма крыш была частично изменена.  К тому же по замыслу Трезини первый этаж представлял собой открытую аркаду, которая позднее была застеклена.
И в наши дни здание Двенадцати коллегий является главным зданием Петербургского университета. На  мемориальная доска, которая гласит «Здесь учился, работал и жил с 1857-1890 г. великий русский ученый Дмитрий Иванович Менделеев.» Надпись говорит сама за себя.

Имя выдающегося ученого, члена-корреспондента Академии Наук, изобретателя периодической таблицы химических элементов, тесно  связано с Петербургским Университетом. 
Перед  входом в здание Двенадцати коллегий в 2007 установлен памятник «Всем универсантам», он был создан по  инициативе Культурного фонда «Знаменитые универсанты СПб», автор-скульптор Белов.

До конца XIX века перед зданием Двенадцати коллегий простиралась огромная площадь, окруженная полукольцом аркад Новобиржевого гостиного двора и пакгаузов. Замыкался ансамбль зданием Биржи. Но в начале XX века по проекту архитектора Бенуа был построен целый комплекс зданий, (институт акушерства и гинекологии им. Отто), которые заняли всю эту территорию. Таким образом, композиция ансамбля, создававшегося на протяжении многих лет,  была нарушена.

Иллюстрации*: сайт spbstarosti.ru. Составитель статьи:Паршина Елена Александровна.Использованная литература:Лисовский В.Г.Архитектура Петербурга,Три века истории.Славия.,СПб.,2004 © Е. А. Паршина, 2009