Город Гатчина расположен в юго-западном направлении от Санкт-Петербурга на расстоянии примерно 44 километра. История гатчинских земель такая же, как история всех Приневских территорий. В Средние века земли принадлежали Великому Новгороду, затем вошли в состав централизованного русского государства со столицей в городе Москва. После периода Смутного времени, который завершился в 1613 году вступлением на престол первого русского царя из династии Романовых-Михаила Федоровича, началась война России со Шведами. В 1617 году был подписан «Столбовский мир», в соответствии с ним все территории, на которых сегодня лежит Петербург и пригороды перешли в пользу шведов.

В 1700 году царь Петр I объявил Швеции войну, она длилась двадцать один год. В результате этой Северной войны Приневские земли были возвращены России. В 1703 году Петр I основал город Санкт-Петербург, ставший в 1712 году столицей России.

Территории вокруг юного города царь жаловал своим приближенным для устройства загородных резиденций. Вероятно, уже в 1708 году Гатчинская мыза была подарена Петром его сестре Наталье Алексеевне.

За восемь последующих лет здесь сформировалась типичная загородная усадьба, которая включала Господский дом, избы «ближних» и «дворовых» людей, скотный и птичий дворы, теплицы и прочие хозяйственные постройки. После смерти Натальи Алексеевны в 1716 году мыза перешла госпиталю, затем царской аптеке, в 1732 году «отошла в казну», а в 1734 императрица Анна Иоанновна пожаловала Гатчинскую мызу обер-шталмейстеру князю А.Б.Куракину.

В 1765 году Гатчинскую мызу купила Екатерина II и подарила ее своему фавориту Григорию Орлову. Орловский период истории Гатчины охватывает восемнадцать лет. За это время здесь по проекту архитектора А.Ринальди был построен величественный замок, возведены Чесменский обелиск и Колонна Орла, создан грот «Эхо» и Восьмигранный колодец. Воплощая идею романтического парка и охотничьего замка, А.Ринальди создал так же первоначальную планировку обширного пейзажного парка.

С 1772 году Орлов утратил прежнее влияние, ему было запрещено жить в Санкт-Петербурге, а с 1773 года он большую часть времени проводил за границей. Не смотря на это, Гатчинская мыза продолжала обустраиваться и превратилась в исключительно ценное загородное поместье. После смерти Григория Орлова в 1783 году Екатерина II подарила Гатчину своему сыну Павлу Петровичу.

В течение тринадцати лет Гатчина была великокняжеской, а с восшествием Павла Петровича на престол в 1796 году превратилась в императорскую резиденцию. Этот период формирования дворцово-паркового ансамбля в Гатчине связан с именем архитектора В.Бренны. По его проектам была осуществлена переделка дворцовых фасадов и интерьеров, были возведены ансамбль Парадных ворот и мостов, павильоны Венеры и Орла, Лесная оранжерея, терраса-пристань.

Вместе с садовыми мастерами Дж.Гекетом и Ф.Гельмгольцем, В.Бренна обогатил пейзажный парк и разнообразил его малыми регулярными садами. В конце XVIII века в Гатчине работал известный русский зодчий А.Д.Захаров, по проекту которого были построены Горбатый и Карпичный мосты, Холодная ванна, Птичник и Ферма.

В 1790-е годы на территории резиденции был возведен дворцово-парковый ансамбль – Приорат. Сердцем этого ансамбля является уникальный Приоратский дворец. Название дворца восходит к старинному рыцарскому и монастырскому должностному чину и связано с принятием Павлом I в 1798 году титула главы-гроссмейстера, или великого магистра, духовного рыцарского ордена Иоанна Иерусалимского (орден Госпитальеров). Члены ордена в начале XVI века захватили остров Мальта в Средиземном море. В 1798 году с острова Мальта орден был изгнан войсками революционной Франции.

К этому времени в России находилось много эмигрантов-монархистов, покинувших Францию. Одним из их руководителей являлся принц Конде он же был приором Мальтийского ордена.

В 1797 году в России было учреждено «великое приорство». Для капитула ордена в Петербурге был отведен Воронцовский дворец. Павел пожелал так же, чтобы в его любимой резиденции Гатчине был построен загородный дворец для принца Конде-приора рыцарского ордена.

Для создания проекта был приглашен архитектор Н.А.Львов, который проявил себя в разных сферах искусства как литератор, художник, поэт и музыкант. В годы правления Павла I Гатчина с его дворцово-парковыми ансамблями достигла наивысшей точки своего расцвета.

После смерти Павла I с 1801 по 1828 годы Гатчиной владела его супруга вдовствующая императрица Мария Федоровна, затем Николай I, Александр II, Александр III и Николай II.

При Романовых основные художественный особенности дворцово-паркового ансамбля Гатчины сохранялись. Архитекторы, работавшие здесь сохраняли преемственность и бережно относились к основному замыслу и к работам своих предшественников.

После октябрьского большевистского переворота 1917 года дворцы и парки были национализированы, 19 мая 1918 года в Гатчинском дворце открылся музей.

Во время Великой отечественной войны с 9 сентября 1941 по 26 января 1944 года Гатчина была оккупирована немецкими войсками. После освобождения здесь начались восстановительные и реставрационные работы, которые продолжаются и сегодня.

Составитель статьи: Паршина Елена Александровна. Использованная литература: Кючарианц Д.А. Раскин А.Г. Гатчина. Дворцово-парковый ансамбль. Лениздат ., 2005; Спащанский А.Н.Григорий Орлов и Гатчина. История фаворита императрицы и его загородного имения. Коло., СПб.,2010. © Е. А. Паршина, 2012