На острове  Котлин в акватории Финского залива, в 30 км. от Петропавловской крепости, расположен Кронштадт. Остров Котлин появился из вод Древнебалтийского моря примерно 4500 лет назад. Длина острова около 12 км., ширина 2-4 км, а его площадь составляет 12 квадратных километров. Относительно названия города существует легенда: В 1702 году Петр I  увидел на острове шведов и велел Меншикову прогнать их. Когда русские солдаты высадились на остров шведы стремительно  бежали на рыбачьих лодках, бросив горящий костер с дымящейся ухой в котле. Согласно легенде именно с этим  котлом связано возникновение  названия «Котлин» и появление котла на гербе Кронштадта. Остров Котлин на старинных шведских и финских картах имел  разные названия: Рычарт, Риссерт, Реттусари, Кеттусари, Каттила. В грамотах Древней Руси, относящихся к XIII веку, он назывался Котлинен, а Финский залив-Котлинским озером.
История крепости Кронштадт  тесно связана с историей Санкт-Петербурга. Как известно, Санкт-Петербург родился в ходе Северной войны со Шведами (1700-1721). Война велась за возвращение России исконно русских земель и за выход в Балтийское море. Освобожденные земли необходимо было защищать и с этой целью 16 мая (27 мая) заложили крепость Санкт-Петербургскую (Петропавловскую), которая стала ядром будущего города.

Новая столица рождалась под защитой трех крепостей, помимо  Петропавловской, на противоположном берегу Невы в 1704 году заложили крепость-верфь Адмиралтейство. В акватории Финского залива появилась еще одна крепость-Кронштадт, необходимая для защиты морских подступов к Петербургу.
Первым шагом на пути строительства крепости Кронштадт стало возведение форта  рядом с островом Котлин. С учетом замеров глубины Финского залива между  материком и островом, выполненных при участии Петра I осенью 1703 года, было решено  строить форт на 1 км. южнее  последнего. Именно с этой стороны залив имел большую глубину, с другой стороны проходила длинная песчаная отмель, которая препятствовала проходу кораблей.

Строительством форта руководил А.Д.Меншиков, под началом которого  работали полковник А.Гордин и бомбардир В.Кормчин. Форт, названный Кроншлот, был построен на искусственном острове.

Строительные работы велись холодной зимой 1703-1704 годов. По льду с помощью лошадей доставлялись на санях к нужному месту бревна. Из них собирали большие ящики-ряжи, которые нагружали камнями. Лед по периметру ряжей окалывали, ящики под собственной тяжестью опускались на дно, укрепленное сваями. Форт напоминал своими очертаниями десятигранную башню, завершавшуюся   смотровой площадкой.  Башня имела четыре яруса и достигала высоты 37 метров над уровнем моря, диаметр нижнего яруса равнялся тридцати метрам. Надстройка в верхней части форта-бельведер была увенчана флагом с российским гербом. Стены башни были двойными, расстояние между которыми заполняли камни и грунт. В каждом ярусе вкруговую размещались корабельные пушки. В центре форта находились различные помещения для складов боеприпасов, кухни, казарм, госпиталя ….
Весной 1704 года крепость осветили и дали ей имя Кроншлот (Коронный замок), 7(18) мая над фортом был поднят русский флаг-этот день считают днем рождения Кронштадта. Летом того же года пушки форта отбили попытку  шведских кораблей подойти к Санкт-Петербургу.
Вскоре на южном берегу острова Котлин-против Кроншлота появились новые укрепления-Ивановская и Андреевская батареи. Они представляли собой земляные насыпи, скрепленные бревнами.

В 1709 году на острове в сторону Кроншлота протянулся мол, на котором были установлены пушки. В этом же году по указу Петра I приступили к строительству гаваней, пристаней  и «магазейнов»-складов, доков для ремонта судов, мастерских  и каналов. Гавани строились с 1717 по 1720 годы, каждая из них получала свое название: Купеческая, Средняя, Лесная и др. Каждая из одиннадцати губерний России отвечала за строительство своей части гаваней. Строительство велось тем же способом-на ряжах. Очертания гаваней сохранились и сегодня.

Со временем Кронштадт стал главным военным портом России на Балтике.  Когда военные корабли покидали остров Котлин, в гаванях их место занимали торговые суда с товарами.  Начиная с петровских времен, и до второй половины XIX века большие торговые суда не могли входить в Неву из-за мелководья, поэтому в Кронштадте шла перегрузка товаров на небольшие суда.
В 1705 году на северо-западном мысу о.Котлин была построена крепость Св.Александр-шанц.  Во время  Северной  войны на Котлинской косе размещалась батарея полковника Ф.Толбухина, отбившая в 1705 году десант шведской эскадры. В 1719 году по приказу Петра I здесь  соорудили маяк, названный первоначально Котлинским. Впоследствии маяк получил имя полковника. В начале XIX века Толбухин маяк был перестроен в камне, в 1715-1721 годах был перестроен в камне и Кроншлот. В  1722 году рядом с островом Котлин появился еще один форт, построенный тоже на искусственном острове-«Петр I».
7 октября  1723 года на о.Котлин  заложили центральную  крепость, которая  получила название Кронштадт (Коронный город). В торжественной закладке фортеции принимали участие Петр I и Екатерина Алексеевна, которые собственноручно уложили по куску дерна. 7 мая 1780 года Кронштадт получил свой герб.
Под защитой крепостных сооружений  строился  город, рождение которого относится к 1704 году. Первыми поселенцами острова стали пехотные полки Толбухина и Островского, составлявшие гарнизон, постепенно население Котлина увеличивалось. Первые городские постройки находились на берегу, на месте современного Летнего сада, соседнего с ним бассейна, оврага и части порта. Как и в Петербурге первоначально городская застройка была деревянной, а в 1712 году на острове был построен кирпичный завод.
Первым городским зданием был дом вице-адмирала Крюйса, к 1710 году на острове было уже примерно 80 домов, которые принадлежали в основном военным. В 1712 году Петр I издал указ для населения будущего города.  В силу этого указа Сенат составил списки бояр, окольничьих, купцов и других лиц, проживавших в Москве, кому надлежало жить на острове Котлин.

К 1717 году здесь были построены 10 деревянных казарм и более 80 домов. В 1718 году царь издал указ, в соответствии с которым каждая российская губерния должна была построить на острове по каменному дому. Так называемые «Губернские» дома возводились по типовому проекту, созданному архитектором Браунштейном. Всего было построено двадцать четыре «губернских» дома, каждая губерния внесла свой вклад и в строительство дворцов графа Миниха (1714-1724) и князя Меншикова (Итальянский дворец (1717-1724). 

Городское население к 1723 году занимало восточную и южную части острова. Кроме Губернских домов, Итальянского дворца, двух православных церквей и казенных зданий, были и дома обывательские.
Петр I основал крепость, при нем началось строительство города и была создана надежная береговая артиллерия. До сегодняшних дней с петровской поры  сохранились: Губернские дома, гавани, доки, Летний сад, морские форты. При Екатерине  I были продолжены начинания Петра Великого-строились каналы, доки, морские сооружения. При Анне Иоановне был подписан указ о строительстве каменных гаваней.
Дочь Петра I-Елизавета Петровна повелела так же достроить доки  и каналы, строительство которых было начато еще  в  1719 году. Во времена ее правления  в 1752 году в Кронштадте был открыт первый каменный док в России, который был назван именем Петра Великого. Во второй половине XVIII века оборона острова Котлин возросла. Вдоль Южного фарватера были построены деревянные укрепления: форт Рисбанк, Зацитадельная и Южная батареи. Число пушек Кронштадта увеличилось до тысячи.
В 1783 в Адмиралтейской части Петербурга случился страшный пожар и было принято решение о переносе Адмиралтейства в Кронштадт. В конце XVIII нач. XIX веков здесь был построен комплекс флотских каменных «магазейнов»-складов, литейный, сухарный, пеньково-прядильный заводы и мастерские для снаряжения кораблей. По плану адмирала  Грейга на случай пожара комплекс  Кронштадтского Адмиралтейства был отделен от города Обводным каналом, который строился с 1785 по 1827 годы. По каналу небольшие суда подходили к адмиралтейским магазинам и вооружались необходимым имуществом. Перевод Адмиралтейства из Петербурга так и не состоялся. При Екатерине II в Кронштадте так же началось строительство военного городка с офицерскими домами и служительскими корпусами.
В начале XIX века  император Александр I выделил из казны деньги на строительство в Кронштадте водопровода (1804), а так же на строительство нового соборного храма во имя Святого Апостола Андрея Первозванного (1805). При нем было открыто Морское Благородное собрание.
К 1818 году в состав Кронштадской крепости вошли: на острове Котлин-крепость Александр-шанц и пять батарей, Военная  и Купеческая гавани.

На Южном фарватере-форт Кроншлот, форт Цитадель, Южная батарея, Зацитадельная батарея, форт Рисбанк. На северном фарватере-деревянные батареи №1,№2,№3-одноэтажные. Двухэтажные батареи №1,№2,№3,№4.
Во время сильного наводнения 1824 года Кронштадт сильно пострадал, была уничтожена практически вся застройка острова. При Николае I была разработана программа восстановления Кронштадта. Началось строительство новых гаваней, фортов, казарм. На восстановление береговых батарей император лично внес 810 тысяч рублей. Так же велось активное городское строительство-возводились  каменные жилые дома, съезжие дома (полиция) и присутственные дома для чиновников. В 1833-1835 годы был построен Гостиный двор, храмы, военно-морской госпиталь и новый военный городок.
С 1825 по 1850 годы были построены новые каменные укрепления Кронштадта, многие из которых сохранились до наших дней. На месте старой размытой во время наводнения Главной крепости-появилась Центральная ограда. Она состояла  из двухэтажных оборонительных казарм, круглых башен и полубашен.

В 1830 году рядом с восточной оконечностью острова была выстроена каменная башня на гранитном основании, а в загородной части острова Котлин большое число  редутов. Пушки разного калибра были установлены на стенке Купеческой гавани.
В период с 1825-1839 на значительно укрепленных старинных ряжевых основаниях, были заложены каменные с гранитной облицовкой морские форты: цитадель «Император Петр I», зацитадельная батарея  «Император Александр Первый», «Император Павел Первый» (Рисбанк), южная батарея «Великий князь Константин» и батарея «Светлейший князь Меншиков»-на восточной стенке Купеческой гавани. Кроншлот, перестроенный в виде пятиугольника, в это же время оделся в гранит. К середине столетия эти форты вступили в строй.
С 1856 по 1860 годы строились и вооружались однотипные гранитные Северные номерные форты, которых было семь. Спустя несколько лет у Южного фарватера появились три новых форта: «Граф Милютин» (Южный №3), «Дзичканец»(Южный №2) и (Южный №1).
При Александре II каждый год из государственной казны выделялись средства на укрепление и обновление крепости, при нем  в 1879 году открылся дом для сирот. Дело, начатое отцом, продолжил и император Александр III. Во второй половине XIX века в Кронштадте появились мощеные улицы, были открыты торпедные  мастерские, форты оделись в бетон. Кронштадт стал центром судостроения России.
Как уже упоминалось, еще с петровских времен Кронштадт стал не только военным, но и торговым портом.

В Петербурге на протяжении почти всего XVIII века морским портом был Васильевский остров. Для расширения торговых возможностей столицы  при Петре I на острове Котлин была построена просторная Купеческая гавань, куда со временем переместилась  морская торговля Петербурга.

Для нормального торгового судоходства в Петербурге со временем возникало все больше препятствий. Пристани Васильевского острова были тесны и доступны лишь для  небольших судов. Препятствиями являлись так же  мосты через Неву. Но главной помехой был Невский бар-донный песчаный нанос Большой Невы, который на расстоянии нескольких километров от устья перегораживал Финский залив, делая его непроходимым для больших и средних судов. Таким образом,  большинство торговых кораблей перегружало свой груз на мелкие суда в Кронштадте, откуда далее груз следовал на Васильевский остров или к пристаням Александро-Невской лавры.
Во второй половине XIX века появились трудности в использовании Купеческой гавани. Кроме того, перегруженность Кронштадта торговыми судами затрудняла выполнение основных функций главной базы Балтийского флота, а именно-защиты Петербурга со  стороны моря.  Было принято решение о необходимости углубления фарватеров Финского залива и строительстве  нового торгового порта на Гутуевском острове в Петербурге. На решение этой задачи в общей сложности потребовалось двадцать лет. 16 августа 1876 года началось строительство Морского канала, которое обошлось в 13 384 808 рублей.

Автором проекта и инициатором строительства  выступил Н.И.Путилов-владелец крупнейшего предприятия в Санкт-Петербурге (ныне Кировский завод).

Морской офицер, кораблестроитель, математик, металлург, изобретатель, талантливый промышленник, владелец крупнейших в России металлургических и машиностроительных производств-Николай Иванович предложил проект, который предусматривал строительство не только Морского корабельного канала, но и целого комплекса портовых сооружений.

 Воплощение дорогостоящего  грандиозного проекта  разорило Путилова и отняло  у него все силы. До реализации его промышленник  не дожил, он умер в 1880 году, за пять лет до окончания строительства канала. 30 сентября 2009 года в канун 125-тилетия  Морского канала, проезду вдоль Морского канала на Канонерском острове в честь Николая Ивановича, присвоено название Путиловская набережная.
Сначала был прорыт канал  от устья Невы у Гутуевского острова до Малого Кронштадского рейда, затем проложили ветвь от канала до устья реки Екатерингофки. В 1895 году Кронштадская гавань была закрыта для входа торговых судов, эту дату можно считать началом функционирования Морского канала.
Особое внимание процветанию города  уделял император Николай II. Он  лично участвовал в открытии новых школ и гимназий в Кронштадте. Были открыты школы по разным морским специальностям: машинная школа, связистов, артиллерийский отряд, учебно-водолазная школа.
Город крепость и военный порт–Кронштадт к началу XX века отличался от Санкт-Петербурга. Здесь  всегда находилось много моряков, которые побывали за границей  и старались перенести на российскую почву  европейский порядок. На улицах Кронштадта были установлены мусорные ящики, в садах и парках царил порядок и буйство зелени. Здесь высаживали цветы, сирень и жасмин. Пустые стены зданий были увиты диким виноградом и хмелем. На улицах Кронштадта нельзя было встретить пьяных, за порядком следили полиция и дворники.
10 июня  1913 года в Кронштадте был освящен  Морской собор святителя Николая Чудотворца, ставший не только храмом морской славы, но и архитектурной доминантой города. Строительство велось по проекту архитектора  В.Косякова. Все, кто бывал в Морском соборе могли видеть в длинных галереях вдоль стен-черные мраморные памятные доски. Здесь перечислены славные сражения и имена погибших моряков (всего около тысячи имен офицеров, погибших с 1696  по 1910 годы.
Император Николай II внес значительный вклад в благоустройство и укрепление Кронштадта, в 1904 году по предложению жителей города и Морского военного ведомства главная улица получила название-Николаевский проспект.
В начале XX века Кронштадт  не только расцвел как город, но достиг своего могущества и стал неприступной крепостью.  Уже к концу XIX века были реконструированы и перевооружены все укрепления кронштадтской крепости. Все батареи на острове Котлин были соединены железной дорогой, что позволяло доставлять незамедлительно боеприпасы, людей и пр.

На Северном фарватере, впереди линии номерных фортов, поднялись бетонные глыбы форта «Генерал Обручев» (1897) и форта «Тотлебен»(1898). На северном берегу Финского залива-форт «Ино» (1909), на южном берегу Финского залива-форты «Красная Горка» и «Серая лошадь» (оба в 1914). На западной оконечности острова Котлин возник форт «Риф», на Толбухинской косе обновлен «Александр-шанц». Вооружение этих  групп батарей было рассчитано таким образом, чтобы каждая могла самостоятельно бороться с неприятельской эскадрой. Между всеми фортами была проложена электролинейная связь и инженерные мины, взрыв которых осуществлялся с береговых минных станций.
В годы Гражданской войны и Интервенции Кронштадт показал себя надежным защитником северо-западных рубежей России.

В мае 1918 года, в связи с наступлением германских войск на Петроград с севера, Советское правительство, ради поддержания Брестского мира, отдало приказ взорвать форт «Ино», но Кронштадт оставался по-прежнему могучим и неприступным. К началу Второй Мировой войны, обороноспособность Кронштадта была доведена до совершенства.
В годы Великой Отечественной войны жители Кронштадта разделили тяготы блокады. Артиллерия Кронштадта защищала подступы к Ленинграду с запада и юго-запада.

По льду Финского залива была проложена «Малая дорога жизни» через Ораниенбаум, форты, Кронштадт и Лисий нос. На кронштадтском Морском заводе производился ремонт кораблей.  Минуя немецкие минные загорождения, из Кронштадта осуществляли выход в море подводные лодки.
В 1965 году Кронштадт стал районом Ленинграда. Старую деревянную застройку постепенно сменили новые современные кварталы. Город оставался в границах Центральной ограды бывшей Кронштадской крепости. Западная часть острова считалась непригодной для застройки, так как местность здесь была низкой и болотистой -осенью и во время наводнений затапливалась.

В 1979 году началось строительство комплекса защитных сооружений от наводнений, в западной части острова была насыпана песчаная подушка высотой восемь метров. В начале 1980-х годов местность, считавшаяся ранее  непригодной для проживания,   стала застраиваться жилыми кварталами. Границы города расширились стали совпадать с естественными границами острова Котлин. До 1996 года Кронштадт оставался закрытым городом, иностранные граждане должны были получать специальное разрешение на въезд в город до 2000 года.

Долгое время связь между Материком  и островом Котлин осуществлялась только водным путем. В XVIII  и XIX веках до Ораниенбаума и Санкт-Петербурга добирались на парусниках, зимой-по льду на извозчиках и санях. На пути из Ораниенбаума в Кронштадт вдоль дороги  устанавливали сторожевые будки. В метель и туман дежурные солдаты звонили в колокола, предупреждая путников о возможной опасности. Иногда почту и пассажиров перевозили на буерах-досках под парусом. В 1806 году открылось постоянное сообщение с материком.

Для перевозки людей из Кронштадта в Петербург летом, весной и осенью  началась отправка пассажботов. В Петербурге станция располагалась у Исаакиевского наплавного моста, а в Кронштадте-у Итальянского пруда.  С 1850 года между островом и материком регулярно стал ходить пароход.
Перед Великой Отечественной войной  связь между Кронштадтом и Ораниенбаумом осуществлялась в зимнее время по льду. В  феврале 1936 года на зимней дороге начали курсировать четыре автобуса, летом по-прежнему ходили старые пассажирские пароходы.
В 1968 году от причала в Ломоносове (Ораниенбаум) к острову Котлин  отправились  паромные ледоколы «А.Коробицын» и «Н.Каплунов».

В 1970-годы из Петербурга в Кронштадт пошли первые суда на подводных крыльях-«Метеор». Летом 2010 года от Арсенальной набережной в Санкт-Петербурге была запущена пассажирская линия водного транспорта (водные маршрутки).
С появлением дамбы появилась сухопутная трасса, связавшая Кронштадт с материком. В разработке проекта уникального гидро-технического сооружения принимали участие 52 научно-исследовательские и проектные организации. 29 октября 1979 года в Кронштадте началось строительство. Дамба протянулась на 25 километров 400 метров, ее трасса проходит широкой дугой от поселка Горская на северном берегу Финского залива до острова Котлин  и от станции Бронка на южном берегу до корабельного фарватера. Сооружение состоит из одиннадцати каменно-земляных дамб, шести водоспускных сооружений, двух судопропускников. Северный участок дамбы был завершен в 1984 году, а в 1992 году по нему в Кронштадт пошли первые автобусы. Строительство южного участка до станции Бронка закончено в сентябре 2011 года.
Еще с 1703 года велись наблюдения за уровнем колебаний Балтийского моря, а с 1707 года на острове Котлин  появилась Футшточная служба.

В 1840 году по предложению гидрографа Рейнеке на каменном устое Синего моста в Кронштадте нанесли черту, соответствующую среднему уровню воды в Финском заливе по наблюдениям 1825-1839 годов. Именно с этой чертой совмещен нуль Кронштадского футштока от которого исчисляются абсолютные высоты поверхности Земли, все глубины морей на навигационных и топографических картах.

С 1898 года работает автоматический прибор-пишущий мареограф, фиксирующий изменения уровня воды. Первоначально прибор размещался рядом с Обводным каналом в деревянной будке, в 1950 году для мареографа был построен каменный павильон. Именно кронштадский футшток измеряет уровень подъема воды во время всех наводнений в Петербурге.
Кронштадт и сегодня выполняет функции Морского торгового порта. В  западной части острова Котлин в гавани База Литке расположен паромно-перегрузочный комплекс, построенный в начале XXI века компанией «Моби Дик». Еще один причал, который используется так же для перевалки грузов, приема и отправки контейнеров  расположен на Кронштадском Морском заводе.

Большинство жителей Кронштадта сегодня трудится на предприятиях Санкт-Петербурга. В самом Кронштадте  работает Морской завод, швейная фабрика, предприятия пищевой промышленности.
В апреле 2009 года Кронштадт получил звание «Город воинской славы». В феврале 2011 года в Управлении Росимущества Петербурга состоялись торги по фортам Кронштадта. Уникальные фортификационные сооружения отдадут в аренду частным владельцам на срок сорок девять лет. Арендаторы смогут использовать форты только под нежилые цели без права внесения изменений в архитектуру этих уникальных памятников федерального значения.