Памятник Екатерине II был торжественно открыт на Александринской площади (ныне площадь Островского) в  1873 году.

Проект памятника принадлежит художнику М.О.Микешину, в его разработке принимали участие архитекторы Д.И.Гримм и В.А.Шретер.

На конкурсе, объявленном Академией художеств в 1860 г., на сооружение памятника Екатерине II для Царского Села, лучшим был признан проект художника М.О.Микешина. Через год была выполнена модель памятника и отлита из бронзы на заводе Шопена. На Всемирной выставке в Лондоне модель была удостоина почётной медали.

В 1862 г. Михаилом Микешином был получен заказ на создание памятника по этой модели непосредственно от Александра II.

В 1863 года было принято решение об установке памятника Екатерине Великой на Александринской площади, рядом со зданием Публичной библиотеки, учреждённой покойной императрицей.

Микешин создал более значительный по размерам проект, отличный от модели 1861 г., и к середине августа 1864 г. новая модель памятника была завершена.

Мастером Соколовым был отлит макет памятника в масштабе 1/16, который позже находился в павильоне "Грот" в Царском Селе. Основная идея нового проекта оставалась прежней-императрица на высоком пьедестале в окружении её приближенных.

Фигура Екатерины II была выполнена выдающимся скульптором М.А.Чижовым. Колоссальная статуя императрицы, облаченной в длинную, ниспадающую тяжелыми складками мантию, установлена на колоколообразном постаменте.

Гранит для пьедестала памятника Екатерине II был доставлен с берегов Ладожского озера, от пристани у Летнего сада для этого была сделана временная железная дорога.

У ног императрицы фигуры  выдающихся деятелей эпохи ее правления. Над образами  государственных деятелей  и полководцев работал известный ваятель А.М.Опекушин.

Среди приближенных: русский мореплаватель адмирал В.Я.Чичагов; великие полководцы А.В.Суворов и П.А.Румянцев; поэт Г.Р.Державин; И.И.Бецкой; Е.Р.Дашкова, сыгравшая большую роль в развитии русской культуры, первая в России женщина-академик; А.Г.Орлов-Чесменский, который возглавлял русскую эскадру в победоносных Наваринском и Чесменском сражениях с турецким флотом; А.А.Безбородко и Г.А.Потемкин-крупнейшие российские государственные деятели. Фигуры вокруг постамента решены в разных масштабах, позы их статичны. Среди величественных, но бесстрастных изваяний придворных, особо выделяется  фигура А.В.Суворова, который изображен более живо и непосредственно.

Сооружение памятника сопровождалось устройством вокруг него садом, который значительно превысил по размерам сквер, созданный ранее по проекту К.И.Росси.