Строительство Адмиралтейства началось по указу Петра I на противоположном от Петропавловской крепости берегу Невы - 5 ноября 1704 года.

Адмиралтейство строилось не только как верфь  для производства кораблей, но и как крепость для оборонительных целей. Петербург родился в условиях ведения Северной войны, Адмиралтейство, так же как Петропавловская крепость служило для защиты  территорий, отвоеванных у шведов. Петр I сам искал место для новой верфи, вместе с А.Д.Меншиковым они неделю провели в шлюпках, объезжая все бухты, и заливы невской дельты. Место выбрали наискосок от Заячьего острова и напротив Васильевского. Новую крепость-верфь  расположили там, где Нева имеет наименьшую ширину-это позволило бы вести обстрел неприятеля прямой наводкой. Строительство длилось всего один  год, 29 апреля 1706 года на воду был спущен первый 18-ти пушечный корабль. 
Первоначально Адмиралтейство сооружалось традиционно, композиция  напоминала московские промышленные сооружения (двор Печатный, двор Литейный..), но в отличие от них  Адмиралтейство не было замкнуто, а открывалось  в сторону Невы.

Строительными работами руководил А.Д.Меншиков, которому помогали петербургский обер -комендант Брюс и олонецкий комендант Яковлев. Длина новой  крепости-верфи составила 425 метров (200 сажен) вдоль берега, ширина (глубина) 213 метров (100 сажен).

Петр I лично участвовал в разработке проекта  Адмиралтейства. Здание в плане представляет собой гигантскую  букву «П», обращенную широким  открытым двором к Неве.

Нижний ярус занимал Адмиралтейский приказ-предшественник Адмиралтейской коллегии и морского министерства. У невского берега были построены десять эллингов, стапеля для постройки кораблей, кузницы, сараи и др. С южной стороны вход украшала высотная постройка, в которой размещалась «государева контора».
Верфь–крепость была построена по всем правилам фортификации того времени. Эллинги, мастерские, амбары, кузницы  и другие здания, предназначенные для кораблестроения были окружены высоким земляным валом с пятью бастионами: три из них на середине  и по концам длинной южной куртины, а два у Невы, на обеих оконечностях коротких куртин.

На бастионах были установлены корабельные пушки. Посередине внутреннего двора проложили  поперечный канал,  по которому корабли спускались на воду.
Перед крепостным валом вырыли сухой ров. В центре южной куртины были построены ворота со « шпицем».  Через ров к воротам перебросили подъемный мост. С трех сторон было устроено  пространство свободное от застройки для лучшего обзора окрестностей-гласис, который в народе называли Адмиралтейским лугом. Гласис простирался до самой реки Мьи (Мойки) и служил так же  противопожарным целям.

Сначала Адмиралтейство  представляло собой одноэтажные мазанковые корпуса, перекрытые высокими крышами. Гладкие стены были прорезаны простыми по форме оконными проемами. Недалеко от Адмиралтейства находился канатный сарай, канатная баня и пеньковый амбар.
К 1722 году Россия имела один из сильнейших  флотов в Европе. Почти все корабли строились на эллингах петербургского Адмиралтейского двора. В петровское время с его стапелей  сошли на воду 262 судна, в том числе 23 линейных корабля. Петр I принимал участие в проектировании судов, а так же лично работал на верфи в должности главного мастера «баса», получая соответствующее жалование.
Адмиралтейство выполняло не только функции крепости и верфи, но и играло роль погранично-сторожевого поста. Здесь в специальный журнал записывались суда, проходившие мимо  по Неве. Записывались названия кораблей, имена  шкиперов, грузы. Так же в Адмиралтействе размещалась русская школа, где осваивали грамоту будущие судостроители и высшее морское начальство. Весной 1719 года были  расширены  и перестроены в камне «мастерские палаты».

Достройку Адмиралтейского шпиля поручили голландцу «шпицных и кровельных дел мастеру» Герману ванн Болесу, который незадолго до этого соорудил шпиль Петропавловского собора.

Адмиралтейский шпиль был обит железом, башню, где размещалась «государева контора» украсили деревянными колоннами, кронштейнами и четырьмя фигурами орлов.
Российская архитектура до петровских времен не знала шпилей. Шпили (шпицы) были распространены в архитектуре Англии, Голландии. Петр I побывал в Европе во время Великого посольства и многое было превнесено в русское зодчество, в  том числе и шпилевидные венчания сооружений.

Петербург стал первым российским городом, где роль доминанты была отведена не только храмам, но и зданиям светского назначения (Адмиралтейство, Кунсткамера). 
Во времена правления Анны Иоановны Адмиралтейство было перестроено в камне по проекту архитектора  И.Коробова.  Вместо мазанковых амбаров  были возведены каменные корпуса, так же было построено каменное основание башни. В центре башни был устроен арочный проезд с двумя окнами  по бокам и углам. Завершал башню восьмигранный купол с круглыми часами по четырем сторонам. Под шпилем находился набатный колокол  весом 59 пудов 35 фунтов. Колокол отбивал часы, оповещал о начале  и о завершении работы, а так же об опасности наводнения.
От восьмигранного купола устремлялся вверх шпиль, увенчанный, как и прежде  яблоком, короной и трехмачтовым корабликом-флюгером. После сильного наводнения 1777 года в Адмиралтействе расположилась служба оповещения о подъеме воды в Неве. Во время опасности на углах средней башни днем выставлялись флаги,  а ночью фонари, так же стреляли пушки. Эта традиция сохранялась более 100 лет.
Пушечный выстрел, оповещавший о наступлении полудня, так же производился  со двора Адмиралтейства. Время для выстрела первоначально определялось по часам колокольни Петропавловского собора. Во второй половине XIX века было решено производить выстрелы по астрономическому времени.

В 1865-1866 годах к пушке был подведен  электрический кабель для передачи сигнала из Пулковской обсерватории. На крыше павильона Адмиралтейства, обращенного к Зимнему дворцу, тогда же установили оптический сигнал точного времени, действовавший одновременно с пушкой. В 1873 году сигнальная пушка была перенесена на Нарышкин бастион Петропавловской крепости, откуда и сегодня производится традиционный полуденный выстрел.
Каменная башня, спроектированная Коробовым, имела квадратное в плане двухэтажное основание и широкие проездные ворота. Выше начинался третий ярус, затем открытая терраса, на которую в предобеденное время поднимались музыканты гвардейских полков и с одиннадцати до двенадцати часов играли на трубах и литаврах. В башне под шпилем разместились «покои для адмиралтейского присутствия».

До конца XVIII века внешний облик Адмиралтейства более не изменялся, но существенные изменения произошли в окружающем городском пространстве. Был построен Зимний дворец, началось формирование Сенатской площади, где в 1782 году был установлен памятник Петру I, Невская Першпективая дорога (Невский проспект) превратилась в нарядную городскую магистраль. Адмиралтейство своими казенными корпусами, окруженное валом и рвом не вписывалось в городскую среду новой столицы.
В 1783 году в Адмиралтействе произошел сильный  пожар и Екатерина II распорядилась перенести весь комплекс верфи  в Кронштадт, а здание Адмиралтейства приспособить для Сената и Синода.

Но за десять лет в Кронштадт перевели лишь канатный завод. Такая медлительность была вызвана тем, что казна была истощена войнами, к тому же Адмиралтейств-коллегия была против перевода и всячески оттягивала его.
К концу XVIII века Адмиралтейство утратило функции крепости, но вступивший на престол Павел I, занялся фортификационным укреплением, не пытаясь придать сооружению более парадный вид,  соответствовавший его центральному местоположению. В течение года валы, окружавшие верфь были срыты, вместо них появились новые более высокие. Адмиралтейскую площадь превратили в место солдатских учений.
В начале XIX века классицизм в архитектуре достиг наивысшей точки развития, зодчие занявшиеся реконструкцией городского центра, понимали, что утилитарному  сооружению крепости-верфи, занимавшей огромную территорию, необходимо придать более нарядный облик.  К тому же новый император, вступивший на престол Александр I, не желал иметь по соседству со своей резиденцией судостроительное предприятие со стапелями и складами леса.
Подготовить  проект реконструкции Адмиралтейства поручили Адрияну Дмитриевичу Захарову, в 1805 году он  был утвержден в должность «Главных Адмиралтейств Архитектора». Захарову предстояло не только переделать фасады, но и произвести перепланировку внутренних помещений. В реконструкции нуждалась верфь, к тому же требовались новые просторные помещения для только что учрежденного министерства морских сил.
Перестройка велась в несколько этапов: первый-сооружение корпуса перед Зимним дворцом; второй-сооружение крыла главного корпуса до башни: третий-башня и тд. Захаров не дожил до окончания строительных работ. Талантливый зодчий умер 27 августа 1811 года. После смерти Адреяна Дмитриевича строительством руководили последовательно: А.Г.Бежанов, Д.И.Калашников и И.Г.Гомзин.

Отечественная  война 1812-1814  годов существенно замедлила работы по перестройке Адмиралтейства. В общей сложности основные строительные работы заняли тринадцать лет, еще четыре года ушло на отделку здания. Полностью  реконструкция завершилась  к 1823 году.
По проекту Захарова оставался  П-образный план сооружения с открытым к Неве обширным двором, здесь по прежнему строились корабли. Но если смотреть сверху, то видны два вытянутых П-образных корпуса, словно вставленные один в другой. Концы внутреннего и внешнего П замыкаются с обеих сторон павильонами–арками. Эти  корпуса после перестройки предназначались для учреждений Морского ведомства (Адмиралтейского департамента, библиотеки, музея). Корпус, обращенный к Дворцовой площади, занимала резиденция Адмиралтейского департамента.

Корпус,  обращенный в сторону «Медного всадника», резиденция Адмиралтейств-коллегии. Своими новыми парадными фасадами они  были обращены к городу. Обе группы адмиралтейских зданий разделялись каналом, выходившим к Неве через арки двух симметричных павильонов, построенных, согласно проекту А.Д.Захарова.
Длина главного фасада Адмиралтейства составляет 415 метров, а каждого из боковых 172 метра. Главный фасад разделен на три части. В центре массивный прямоугольный объем, несущий ступенчатую башню. Башня увенчана шпилем с корабликом-этот мотив Захаров так же сохранил от Коробовского Адмиралтейства.
На башне Адмиралтейства были установлены часы, изготовленные на Ижорском заводе. В сооружении Адмиралтейства приняли участие лучшие скульпторы того времени: Ф.Ф.Щедрин, В.И.Демут-Малиновский, С.С.Пименов, И.И.Теребенев, А.А.Анисимов.
Тематически скульптура и рельефы в аллегорической форме раскрывают назначение здания и прославляют морское могущество России. Средоточием скульптуры стала центральная башня, несущая шпиль. Над входной аркой расположен главный рельеф-«Заведение флота в России», выполненный И.И.Теребеневым. На рельефе изображен бог морей Нептун, вручающий Петру I трезубец-символ власти над морем. Рядом-Россия в образе молодой женщины с рогом изобилия в руке. Здесь же-Минерва, Меркурий и Вулкан, славящие Россию. Россия несет русский флаг над волнами по которым в окружении морских божеств плывут корабли.
Над аркой ворот две аллегорические фигуры крылатых гениев Славы. В центре рельефа, обрамляющего арку-государственный герб.
С двух сторон арку фланкируют скульптурные группы-Морские нимфы, несущие небесные сферы, работы скульптора Ф.Ф.Щедрина. На парапете башни установлены статуи героев древности-Александра Македонского, Пирра, Аякса и Ахилла.

Колоннада, окружающая второй ярус башни, украшена двадцатью восемью статуями. Они в аллегорической форме изображают: четыре времени года; четыре стихии (воду, воздух, землю и огонь); четыре ветра; богиню материнства и плодородия- Изиду; богиню астрономии-Уранию…
Левый фронтон главного фасада украшен рельефом с изображением богини правосудия-Фемиды. Она держит в руках лавровые венки-для награждения героев за ратные подвиги. На рельефе правого фронтона изображена Фемида, готовая передать венки славы мастерам:  пастуху и землепашцу, ткачу, виноделу, стеклодуву.

Композиции фронтонов боковых фасадов аналогичны. На одном из них, обращенном к Сенатской площади-Гении Славы, венчающие военные подвиги. На другом, напротив Зимнего дворца-Гении Славы, венчающие Науку. Эти скульптурные изображения так же работы  скульптора И.И. Теребенева.
Дворовые фасады Адмиралтейства были выполнены в кирпиче и без декоративного убранства, высотой в два этажа. Так как Адмиралтейство перестало выполнять функции фортификационные, то  были  засыпаны каналы и скрыты крепостные валы. Адмиралтейский луг (гласис)-перед южным фасадом слился с соседними площадями-Дворцовой и Сенатской.
Перестройка по проекту А.Д.Захарова усилила и без того важную роль Адмиралтейства в структуре городского центра. Именно на центральную башню Адмиралтейства и на его шпиль (высота 72.5 метра) ориентированы три городские магистрали: ул.Гороховая,   Вознесенский пр. и главный проспект Петербурга-Невский. Они и сегодня словно три луча сходятся у Адмиралтейства и лежат в основе регулярной планировки города в этой его части.
В начале 1820-х годов часть административных помещений морское министерство заняло под различные флотские ведомства. По-прежнему в Адмиралтействе находилась библиотека, которая насчитывала к 1880-м годам около тридцати тысяч томов.

В 1827 году Николай I приказал закрыть музей, начало которому положила еще петровская модель-камора, лишь спустя сорок лет Морской музей был воссоздан  и его экспозиция стала пополняться трофейным оружием, флагами, моделями судов.

После того, как в 1802 году прекратила свое существование Адмиралтейств-коллегия, левое крыло здания, которое она занимала, освободилось. Было решено разместить здесь казармы для рабочего флотского экипажа с шестью кондукторскими ротами, а так же для Училища корабельной архитектуры (1926-1998 г. Высшее военно-морское инженерное училище им. Дзержинского), которое с 1832 года начало готовить корабельных инженеров-механиков. 
Под руководством  архитектора Э.К.Анерта в  Адмиралтействе были проведены работы по переделке левого крыла для нужд нового учебного заведения. На  месте монументального лепного фриза были проделаны окна для освещения помещений третьего этажа. Оконные проемы были украшены флотскими киверами, выполненными по рисунку А.Е.Штауберта. Так же частично были перепланированы внутренние помещения под квартиры для адмиралов и министра, однако внешний облик здания остался неизменным.
Ранее в 1816-1818 годы ров, окружавший Адмиралтейство был окончательно засыпан и на его месте был разбит бульвар. Тогда же засыпали канал, который шел от Адмиралтейства через Сенатскую площадь, но часть его-от площади до Крюкова канала продолжала существовать до 1845 года. Затем  эту часть канала спрятали в трубу, а на ее месте проложили Конногвардейский бульвар.
Когда ров был засыпан и появился бульвар возле Адмиралтейства, возникла идея соорудить по его краям, выходящим к Неве, гранитные пристани (Дворцовая и Петровская пристани).

Первоначально пристани предполагали украсить античными статуями Геркулеса и Флоры, взятыми из Таврического дворца. Но в итоге эти мраморные изваяния заняли место по обеим сторонам бульвара, шедшего вдоль главного южного фасада Адмиралтейства.
Дворцовую пристань в 1832 году украсили фигуры двух львов, вычеканенные из листовой меди на Петербургском чугунолитейном заводе, а так же две порфировые вазы, взятые из Таврического дворца. При прокладке Адмиралтейской набережной вазы Дворцовой пристани помешали устройству прямого проезда и были перенесены на Петровскую пристань.
В 1860 году часть скульптурного декора Адмиралтейства была уничтожена. Были сняты статуи двенадцати месяцев на фронтонах, колоссальные группы стран света у Невских павильонов, фигуры российских рек.

В 1869 году у Адмиралтейства появились новые куранты марки «Винтер», механизм которых в 1907 году был заменен электрическими приборами.
К 200-летнему юбилею Петра I в 1872 году на месте бульвара был заложен сад, который открылся 8 июля 1874 года и был назван Александровским. К этому времени назрела необходимость создания Адмиралтейской набережной.

Верфь была перенесена из центра города в 1844 г.  на Галерный двор и на берег Невы выходили задворки Адмиралтейства, поросшие бурьяном. Земля Адмиралтейского двора, обращенного к Неве была продана под застройку частным лицам. Каналы внутри Адмиралтейства были засыпаны. Новая набережная открылась для движения 21 ноября 1874 года. Одновременно с устройством набережной проводилось золочение шпиля. От времени чернеющую «Адмиралтейскую иглу» приблизительно каждые двадцать лет покрывали позолотой.
После октябрьского переворота 1917 года Адмиралтейство было национализировано. Здесь  так же продолжали существовать Морское министерство, Главное гидрографическое управление, Морской музей, Флотская типография, морская библиотека.

Морская библиотека несколько раз менявшая  названия: Главная морская библиотека, библиотека Государственного адмиралтейского департамента, библиотека Гидрографического департамента, библиотека Морского министерства, Центральная военно-морская библиотека, с 1957 года находится в Михайловском (Инженерном) замке. К 1940 году экспозиция Морского музея  выросла и ей стало тесно в стенах Адмиралтейства. Центральному военно-морскому  музею было передано здание бывшей фондовой Биржи на Стрелке Васильевского острова.
В 1925 году в Адмиралтействе обосновалось Высшее военно-морское инженерное училище. Еще в 1828 году Училище корабельной архитектуры, учрежденное в 1798 году было переведено с Екатерининского канала в Адмиралтейство. В 1872 году оно передислоцировалось в Кронштадт, в 1917 году вернулось в Петроград и было расквартировано в зданиях Покровской общины на Васильевском острове. С сентября 1925 года оно вернулось на свое традиционное место, а в 1927 году ему было присвоено имя Дзержинского.

В здании Адмиралтейства в 1932-1933 годах размещалось первое в СССР конструкторское бюро по разработке ракетных двигателей-Газодинамическая лаборатория, о чем свидетельствует сегодня мемориальная доска на фасаде. Лаборатория занимала двенадцать комнат в центральной части Адмиралтейства-справа от арки во втором этаже.
В период Ленинградской блокады золотой шпиль Адмиралтейства был замаскирован защитным чехлом. Осенью 1941 года была создана бригада из тех, кто имел опыт восхождения на горные вершины: О.А.Фирсова, М.Бобров, А.Пригожева, А.Земба.
На первом этапе летчик-воздухоплаватель старший лейтенант В.Г.Судаков на одноместном аэростате должен был укрепить блок и канат на кораблике, венчающем шпиль. На эту работу потребовалось пятнадцать дней, так как аэростат относило в сторону на большой высоте даже в безветренные дни. Затем к работе приступили альпинисты. Сначала зачехлили яблоко и венчание шпиля, затем саму «иглу».

Маскировочный чехол весил около полутоны, плохая погода, немецкие обстрелы-все это затрудняло работы. Впоследствии чехол неоднократно приходилось штопать.
Высшее военно-морское инженерное училище было эвакуировано из Ленинграда. Для охраны здания Адмиралтейства, консервации оборудования и противопожарной безопасности был оставлен небольшой гарнизон.

В Адмиралтействе по-прежнему оставалась типография Военно-Морского издательства и библиотека. Адмиралтейцы несли службу в МПВО, дежурили на чердаках во время налетов авиации. Многие разрушения, причиненные снарядами и бомбами ликвидировались сразу же. Гарнизон выполнял в училищных лабораториях срочные фронтовые заказы.

27 января 1944 года из орудий, стоявших у Адмиралтейства был произведен салют в честь полного снятия блокады Ленинграда. В канун 1 мая 1945 года с Адмиралтейского шпиля  был снят защитный чехол.
В 1977 году была произведена реставрация шпиля, тогда же в яблоко (шар) была произведена закладка документов. В ларце, который был помещен в шар впервые в 1886 году, оставили послание потомкам: медную памятную доску, две газеты от 1886 года, две газеты конца 1920-х годов, девять  различных газет за 1977 год, текс проекта Конституции СССР 1977 года. В августе 1999 года во время реставрационных работ, послание было дополнено новыми печатными изданиями.
В 2001-2003 годы проводилась реставрация главной башни Адмиралтейства. Вероятно, после завершения  ремонта в Адмиралтействе разместится  штаб Главного командования военно-морского флота России, который сегодня находится в Москве. Занимавшая здание прежде Ленинградская военно-морская база уже переведена в Кронштадт.

Составитель статьи: Паршина Елена Александровна.Использованная литература: Лисовский В.Г.Архитектура Петербурга, Три века истории. Славия., СПб., 2004. Пилявский В.И., Тиц А.А., Ушаков Ю.С.История русской архитектуры. Архитектура-С.,М., 2004; Сашонко В.Н.Адмиралтейство. Туристу о Ленинграде. Лениздат., 1982 © Е. А. Паршина, 2009