Михайловский сад раскинулся на площади в 10 га., он занял территорию, которая в петровское время входила в систему Летних садов.

На месте сада Михайловского размещался так называемый 3-й Летний сад., который имел хозяйственное назначение. На его территории были пруды для разведения рыбы, оранжереи для выращивания экзотических фруктов к царскому столу. Здесь в 1712 году был построен дворец супруги Петра I – Екатерины Алексеевны («Золотые хоромы»).

Перед началом строительства осушили территорию участка, прорыли каналы Лебяжий и Красный. Мойку соединили с Фонтанкой и с Кривушей (нынешний канал Грибоедова). Перед дворцом проложили дорогу для прогулок ( «променад»). В 1730-е годы овощной огород был перенесен на участок, который в дальнейшем заняла Мариинская больница, а на освободившейся территории устроили охотничьи угодья. В застройке принимал участие Ф.Б.Растрелли. Были построены бани, зеленый лабиринт, качели и др.. С 1741 по 1744 годы по проекту Ф.Б.Растрелли был построен деревянный 3-й Летний дворец для Елизаветы Петровны, который существовал до 1796 года. От Невского проспекта к кованым воротам дворца вела парадная аллея.

При Павле I на месте Третьего Летнего дворца, началось строительство новой императорской резиденции Михайловского замка. Третий Летний сад, ставший местом прогулок членов царской семьи,  получил свое название-Михайловский. В 1819-1825 годы по проекту К.И.Росси на территории Михайловского сада построили парадную резиденцию для Великого князя Михаила Павловича-Михайловский дворец (ныне Государственный Русский музей).

В связи с реорганизацией прилежащей территории, которая проводилась в 1820-е годы так же по проекту К.И.Росси, дворцовую усадьбу ограничили улицы Михайловская, Инженерная, Садовая, а так же Манежная площадь. На берегу Мойки в 1825 по проекту зодчего  возвели  небольшой Павильон у пристани, который подчеркнул  границу сада.

В середине 1770-х годов Екатерина II подарила участок земли на левом берегу Невы Г.А.Потемкину за присоединение к России Крыма. Древнее название     Крыма-Таврида, поэтому Г.А.Потемкину так же был пожалован титул князя Таврического.  

В 1783 году по проекту И.Е.Старова началось строительство дворца, который  называли Конногвардейским домом. За   дворцом под руководством И.Е.Старова по проекту мастера Вильяма Гульда был разбит сад в пейзажном (английском) стиле, для этого изменили рельеф  участка.

Земля, выбранная из вырытых прудов, была использована для образования холмов. Пруды и каналы облицевали камнем, холмы покрыли дерном.

Каналы своим течением образовали небольшие живописные острова. В саду были построены шлюзы для регулирования и спуска воды, поступающей из Лиговского канала (ныне не существует). Зимой на прудах устраивали катки и ледяные горы.

В северо-западной части участка разместились оранжереи,теплицы, парники, спроектированные архитектором Ф.И.Волковым. Здесь выращивали фрукты и овощи к царскому столу. Еще в XVIII веке на краю Таврического сада со стороны Потемкинской улицы так же по проекту   архитектора Ф.И.Волкова был построен дом садового мастера (1793–1794) - классицистическая усадьба в миниатюре.

Позднее, уже в 30-годы века XX к комплексу добавилась Пальмовая оранжерея, привезенная из Царского Села.  После многочисленных реконструкций в 1978 году  здесь был открыт Выставочный зал «Цветы».  Эта старейшая в Петербурге оранжерея любима многими поколениями горожан. Здесь можно  увидеть редкие тропические растения, раскидистые пальмы.

Здесь проходили выставки цветочных композиций и живописи. При съёмках широко известного фильма "Шерлок Холмс и доктор Ватсон" сцена, происходящая в Лондоне в Лоусерском пассаже, снималась на фоне и внутри этой оранжереи.

На территории Таврического сада в 1793-1794 годы были построены одни из первых в России пешеходные металлические мосты. Металлические конструкции мостов отливались на Сестрорецком оружейном заводе. Эти металлические мосты, имеющие стройный и ажурный облик, сохранились до нашего времени. 

После смерти Г.А.Потемкина императрица Екатерина II распорядилась в память о нем  переименовать Конногвардейский дом в Таврический дворец, такое же название получил и сад.

Александровский сад раскинулся вдоль протяженного южного фасада Адмиралтейства. Долгое время застройка этой территории была запрещена.

Адмиралтейство, с петровских времен выполняло не только функции верфи, но и функции крепости. Поэтому  по правилам фортификационного строительства, вокруг крепости оставили свободное пространство «гласис», для лучшего обзора окрестностей. Здесь же находился крепостной ров и вал.

Постепенно к началу XIX века Адмиралтейство утратило функции крепости, ров и вал убрали. Здание было перестроено по проекту А.Захарова, а адмиралтейский гласис начал застраиваться. Вдоль южного фасада верфи протянулся Адмиралтейский бульвар. Бульвар стал излюбленным местом прогулок горожан, здесь можно было узнать о последних новостях и «показать» себя. Любил прогуливаться здесь и А.С.Пушкин. Бульвар поэт упоминал и во многих своих произведениях. По краям центральной аллеи установили мраморные статуи Геркулеса и Флоры.

Со второй половины XIX века бульвар стал местом массовых праздников, здесь строили катальные горы, размещали зверинец и балаганы. Со временем, опасаясь пожаров, массовые гулянья перенесли на Марсово поле, а возле Адмиралтейства было решено устроить сад. Устройство сада проводилось под руководством  ученого-ботаника, директора Ботанического сада  Э.Регеля в 1872-1874 годах.

Начало работ по благоустройству площади и превращению ее в сад было приурочено к 200-летию со дня рождения Петра I. Торжественное открытие Александровского  сада состоялось 8 июля 1874 году, в присутствии императора Александра II, который согласился, чтобы новый сад был назван в его честь. В саду были предусмотрены дорожки для прогулок, центральная аллея предназначалась для верховой езды. В саду имелись разнообразные сооружения: горка, веранды, беседки.

В 1879 году начал действовать фонтан, самый крупный в городе.  Во времена Петра I на месте фонтана, на территории адмиралтейского гласиса была построена деревянная церковь во имя Св. Исаакия Долматского (первый Исаакиевский собор в Петербурге. В этой церкви Петр I венчался с Екатериной Алексеевной 19 февраля 1712 года).

В 1880 году Городская дума предложила разместить в Александровском саду бюсты деятелей науки и словесности. В предложенном списке было 14 имен.

В 1887 году, рядом с Дворцовой площадью в Александровском саду, был установлен бюст В.А.Жуковскому (скульптор В.П. Крейтан, архитектор А.С. Лыткин). В 1892 году был открыт памятник почетному гражданину города путешественнику, исследователю Средней Азии Н.М.Пржевальскому (скульптор И.Н.Шредер и художник- любитель генерал-майор А.А.Бильдерлинг). 17 мая 1896 года торжественно открыли бюсты Н.В.Гоголя и М.Ю.Лермонтова (скульптор В.П. Крейтан, архитектор Н.В.Максимов).

В 1899 году установлен бюст М.И.Глинки (скульптор В.П.Пащенко, архитектор А.С.Лыткин). Эта традиция была продолжена, так  16 октября  1998 года в Александровском саду был открыт бюст А.М.Горчакова. По бюсту работы скульптора XIX века Серво-Киприама Ксаверьевича Годебского, хранящегося в фондах Академии Художеств, скульпторами А.С.Чаркиным и Б.А.Петровым, архитектором С.Л.Михайловым, был создан современный памятник.

В начале 1920 годов  Александровский сад был реконструирован. Работы велись под руководством архитектора И.Фомина. В годы блокады Ленинграда ни одно дерево в саду не было срублено, несмотря на то, что жители города очень нуждались в дровах, и им приходилось топить квартиры деревянной мебелью. Александровский сад сильно пострадал от бомбежек и артобстрелов, но сразу после освобождения города он был благоустроен  и открыт для публики.

Александровский сад соединяет центральные площади  Санкт-Петербурга–Дворцовую, Исаакиевскую и Сенатскую.